home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060192 / 06019939.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.6 KB  |  101 lines
  1. <text id=92TT1229>
  2. <title>
  3. June 01, 1992: The Tomb of Queen Nefertari
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 01, 1992  RIO:Coming Together to Save the Earth 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CULTURE, Page 72
  13. THE TOMB OF QUEEN NEFERTARI
  14. Mummy Dearest
  15. </hdr><body>
  16. <p>Damaged by humidity and humanity, the wall paintings
  17. memorializing the favorite wife of King Ramses II are gloriously
  18. restored
  19. </p>
  20. <p>By DEAN FISCHER/LUXOR
  21. </p>
  22. <p>    Of the several queens of the legendary Egyptian Pharaoh
  23. Ramses II (1290-1223 B.C.), none outshone Nefertari. She was
  24. Ramses' favorite wife, and by all accounts his loveliest. For
  25. her death, Ramses commissioned a subterranean tomb in the Valley
  26. of the Queens near Thebes, where she was portrayed in lustrous
  27. wall paintings by the leading artists of the kingdom.
  28. </p>
  29. <p>    Nefertari's tomb, lost for three millenniums, was
  30. discovered in 1904. Its treasures had been looted, probably in
  31. antiquity, and its wall paintings had deteriorated. By 1940, in
  32. fact, the decay had become so severe that Egyptian authorities
  33. closed the tomb to the public. It seemed to have become yet
  34. another endangered landmark of ancient Egyptian civilization.
  35. But in 1986 the Egyptian Antiquities Organization and the Getty
  36. Conservation Institute of Santa Monica, Calif., embarked on a
  37. $4 million restoration project. The dramatic results were
  38. unveiled last week. Although access to the tomb will be limited
  39. for two years to scientists, scholars and visiting dignitaries
  40. while the heat and humidity of the tomb are monitored, the joint
  41. E.A.O.-Getty effort has retrieved a priceless cultural heritage
  42. and, where the paintings are concerned, one of the finest
  43. artistic achievements of the Pharaonic Age.
  44. </p>
  45. <p>    The work was carried out under the supervision of the
  46. Getty's director, Miguel Angel Corzo, a Spaniard. When he began
  47. six years ago, he faced a formidable task. Paint was flaking
  48. and chunks of plaster were detached from the limestone walls.
  49. Insects nested in corners. Egyptian officials had glued large
  50. squares of cloth to the walls to prevent them from collapsing
  51. and had suspended a net to catch portions of falling ceiling
  52. plaster.
  53. </p>
  54. <p>    Corzo's scientific experts identified the two primary
  55. causes of damage to the tomb: humidity and humanity. They
  56. theorized that the deterioration before the tomb's discovery was
  57. the result of a flood that occurred between 100 B.C. and A.D.
  58. 100. The scientists' studies also showed that the presence of
  59. 17 people inside the tomb for a mere half an hour could raise
  60. the relative humidity from 30% to 50%, more than high enough to
  61. allow bacteria to grow.
  62. </p>
  63. <p>    Corzo brought in a celebrated Italian husband-and-wife
  64. team of art restorers, Paolo and Laura Mora, who led six
  65. Italian and four Egyptian conservators in a year-long emergency
  66. campaign. They applied 10,000 strips of Japanese mulberry-bark
  67. paper to the walls and ceilings like Band-Aids, to keep plaster
  68. from crumbling and paint from flaking. Then began the
  69. painstaking work of restoration. The conservators swabbed every
  70. square inch of the tomb with distilled water, gently removing
  71. the accumulation of 3,000 years of dust and soot. In some areas,
  72. they chiseled the layers of plaster and paint from the wall,
  73. using the mulberry-bark strips as hinges, to clean the limestone
  74. walls of the cave and repair salt fractures.
  75. </p>
  76. <p>    The conservation process took four years. No retouching of
  77. the original paint was allowed; the purpose was to preserve
  78. rather than enhance. Areas where paint and plaster had
  79. disappeared were left bare. But many of the murals are
  80. remarkably intact, the colors as rich and vivid as if they had
  81. been applied yesterday.
  82. </p>
  83. <p>    Corzo notes that the artisans who labored in the tomb
  84. three millenniums ago left unexpected evidence of their
  85. fallibility. The rows of stars in the funerary ceiling were kept
  86. straight by strings stretched from wall to wall. In the
  87. sarcophagus chamber, conservators discovered a row of
  88. fingerprints left along a string line by a careless craftsman.
  89. In one corner, a contractor had scratched in hieroglyphics his
  90. accounting of work completed. And on one pillar, Nefertari's
  91. flesh-toned cheek is splotched with blue ceiling paint. Could
  92. it be that she died before the tomb was completed and the
  93. artisans in their haste failed to remove the blemish? Rather
  94. than a distraction from Nefertari's beauty, the imperfection
  95. serves as a bridge of human identification spanning the ages.
  96. </p>
  97.  
  98. </body></article>
  99. </text>
  100.  
  101.